스타 개발자 줄줄이 영입…게임 올인 프로젝트 착수
성사땐 파괴력 메가톤급…천문학적 비용 등 ‘걸림돌’  

‘스타 개발자를 영입하라.’

네오위즈의 ‘올인 프로젝트’ 전모가 드러났다.

송재경 사장, 이원술 사장 등 ‘이름값’만으로도 게임업계에 메가톤급 태풍을 몰고 올 스타 개발자들을 줄줄이 영입한다는 네오위즈의 게임분야 올인 프로젝트를 더 게임스가 단독으로 확인했다.

올인 프로젝트는 2003년 게임포털 ‘피망’ 신드롬을 계승하고 게임포털 지존에 도전한다는 것. 나성균 창업자가 CEO로 복귀하면서 처음으로 들고 나온 ‘빅 카드’다. 이미 정상원 넥슨 전 사장을 65억원의 뭉칫돈을 들여 영입하면서 올인 프로젝트는 시동이 걸린 상태다.

현금 500억원을 보유한 것으로 알려진 네오위즈가 거금을 들여 스타 개발자들을 영입한다면 그 파괴력은 만만치 않을 전망이다. 하지만 스타 개발자들의 몸값이 기본적으로 워낙 높은데다 자유로운 사고와 조직을 선호하는 이들이 과연 네오위즈라는 ‘우산’속으로 선뜻 들어갈 지는 여전히 미지수다.

네오위즈는 최근 정상원 넥슨 전 사장이 설립한 띵소프트에 65억원을 투자한 것을 시작으로 송재경 사장의 XL게임즈와 이원술 사장의 손노리 등 5개 게임개발사에 투자를 제의한 것으로 확인됐다.

네오위즈는 이를 위해 오승택 게임사업 본부장을 중심으로 프로젝트 추진팀을 구성하고, 주요 개발사 CEO를 접촉하는 등 본격적인 협상에 착수한 것으로 알려졌다.

특히 이번 투자는 그동안 게임 판권을 확보하는 차원의 퍼블리싱 투자와 달리 개발사의 지분을 확보하는 지분투자까지 병행해 엔틱스소프트, 띵소프트 등에 이어 이들 개발사를 네오위즈 관계사로 영입한다는 전략이다.

네오위즈 한 고위 관계자는 “비밀유지협약이 체결된 상태라 현재 접촉 중인 5개 업체를 모두 밝힐 수 없지만 이 가운데 송재경 사장과 이원술 사장이 있는 것은 사실”이라고 밝혔다.

그는 또 “(이번 투자 형태는) 협상을 해봐야 알겠지만 최근 띵소프트와 계약처럼 단순한 퍼블리싱 투자가 아니라 피를 섞는 형태가 될 것”이라며 지분투자를 시사했다.

네오위즈는 이달 초 띵소프트에 최대지분인 35%를 확보하는 조건으로 15억원을, 온라인게임 프로젝트 ‘GG(가칭)’ 판권을 갖는 조건으로 50억원을 각각 투자키로 했다.

  

# 스타 개발진에 ‘올인’

네오위즈의 올인 프로젝트 전모가 드러나면서 성사 여부에 관심이 모아지고 있다.

정상원 사장에 이어 송재경 사장, 이원술 사장 등이 합류하면 네오위즈는 스타 개발자가 가장 많은 ‘스타군단’으로 급부상할 수 있기 때문이다.

네오위즈에 이미 합류한 정 사장은 넥슨 시절 ‘바람의 나라’ ‘일랜시아’ ‘어둠의 전설’ 등 주옥같은 게임을 개발한 타고난 게임꾼이다.

여기에 ‘리니지 신화’의 주인공 송 사장과 천재 개발자로 유명세를 타고 있는 이 사장마저 합류한다면 폭발력은 상상을 초월할 전망이다.

하지만 성사여부는 여전히 미지수다. 송 사장이나 이 사장이 워낙 ‘거목’이라 삼고초려가 불가피하기 때문이다.

설사 이들 스타 개발자들과 비전을 공유하고 설득하더라도 엄청난 영입비용은 걸림돌로 작용할 전망이다. 네오위즈는 신생업체 띵소프트를 영입하는데만도 65억원을 투입했기 때문이다.

실제 송 사장이 이끄는 XL게임즈는 천문학적인 자산가치를 평가받고 있으며 이 사장의 손노리의 경우 모 창투사가 자산가치를 70억원으로 산정하고 투자하려고 했으나 단번에 거절 당한 것으로 알려졌다.

이와 함께 ‘프리스타일’인 이들 스타 개발자가 네오위즈라는 울타리로 들어오는 것을 달가워할 지도 의문이다.

송 사장과 이 사장은 각각 엔씨소프트와 CJ인터넷에서 독립을 선언한 전력이 있기 때문이다.

다만 이들은 최근 ‘XL 레이스’ ‘러브포티’ 등 신작 게임 개발해 서비스할 예정이라 개발과 마케팅에 ‘뭉칫돈’이 필요한 실정이다.

띵소프트 정 사장도 네오위즈와 손을 잡은 배경에 대해 “일단 네오위즈가 게임에 올인하겠다는 의지를 강력하게 표출한 것이 주효했지만 당장 현재 개발중인 ‘GG’ 개발비와 향후 마케팅비 확보가 시급했다”고 말했다.

  

# 나성균식 게임 비즈니스 본격화

게임분야 올인 전략은 나성균 창업자가 CEO에 복귀하면서 꺼내놓은 네오위즈의 신 경영해법이라는 점에서 더욱 눈길을 끌고 있다.

네오위즈는 지난해 ‘세이클럽’으로 대변되는 커뮤니티 사업이 한계에 직면한데다 2003년부터 본격화한 게임포털사업도 주춤거리면서 적자로 전환하는 등 최대 위기에 내몰렸다. 따라서 나 사장과 게임 올인 전략은 이같은 위기를 타개하기 위한 비장의 무기인 셈이다. 네오위즈의 게임 올인전략은 게임포털시장의 판도 변화와도 무관하지 않다.

선발주자인 NHN과 CJ인터넷의 경우 국내 시장을 넘어 이제 중국과 일본 등 해외로 뻗어나가는 양상이고, 엠게임 파란 등 후발주자들의 추격도 만만치 않기 때문이다.

지난 2003년 ‘피망’을 성공적으로 론칭했지만 선두권을 여전히 압도하지 못하는 상황에서 보다 파격적인 전략이 필요했을 것이라는 게 전문가들의 분석이다. 더구나 ‘요구르팅’ 개발업체 엔틱스소프트를 인수해 스튜디오처럼 운영하면서 얻은 노하우와 자신감도 한 몫했다는 평가다.

스타 개발진을 일종의 스튜디오로 끌어들인다면 네오위즈는 기존 퍼블리싱 사업으로 확보할 수 없었던 기대작의 판권도 단번에 얻는 효과도 얻어 경쟁업체를 압도할 전망이다.

하지만 게임 올인 프로젝트는 결국 스타 개발자들의 마음을 움직이지 않고는 불가능한 프로젝트다.

　또 하나 막대한 투자를 통해 스타개발자들을 영입했다고 해서 그들이 개발한 게임이 100% 성공한다는 보장이 없다는 것도 큰 문제다. 만약 기대한 성과를 거두지 못한다면 네오위즈는 다시 한번 위기에 내몰릴 여지가 충분하다는 것이다.

네오위즈의 창업자이자 오너인 나 사장의 새로운 승부수가 먹혀들 것인가. 지난 97년 회사를 설립한 이후 나 사장은 가장 중요한 갈림길에 서 있다.
  

장지영기자(장지영기자@전자신문)



* 송재경, 이원술 그들은 누구인가?

한국 대표하는 게임 거장
온라인 · PC 게임계의 살아있는 전설.. 2005년 부활 선언

네오위즈에서 영입을 추진하고 있는 XL게임즈의 송재경 사장과 손노리 이원술 사장은 자타가 공인하는 천재 개발자다.

송 사장은 카이스트 출신으로 최초의 상용 머드게임 ‘쥬라기 공원’을 제작했으며, 또한 넥슨의 공동 창업자이기도 하다. 세계 최초로 MMORPG ‘바람의 나라’를 개발해 온라인 게임의 붐을 주도했으며 오늘의 엔씨소프트를 만든 ‘리니지’를 만들었다.

송 사장이 개발한 게임들은 하나같이 국내 온라인 게임계에 핵폭탄급 위력을 발휘해 ‘천재 개발자’라는 별명이 붙어 있을 정도. 또 미국으로 건너가 최초의 매킨토시용 MMORPG ‘리니지’를 발표해 세계 게임계를 놀라게 했다.

그러던 그가 2003년 엔씨소프트와 결별하고 XL게임즈를 설립, 약 1년 6개월에 걸쳐 ‘XL 레이스’를 개발하고 있는 중이다. 현재 송 대표는 외부와의 접촉을 차단한 채 오로지 게임 개발에만 매달려 있는 상황이다.

손노리 이 사장은 국내 게임 1세대로 명작 PC게임을 다수 개발해 국내 게임사에 큰 획을 그은 인물이다. 지난 94년 발표한 ‘어스토니시아 스토리’는 손노리 고정 팬층을 형성하며 커다란 인기를 끌기 시작했다.

손노리는 소프트맥스와 함께 초창기 국내 게임시장을 주도했는데, 특히 학교를 배경으로 한 호러 게임 ‘화이트데이’는 게임계에 새로운 방향을 제시했다는 찬사를 받았다.

그러나 국내 게임 시장이 와레즈에 황폐화되고 PC게임에서 온라인게임 위주로 급변하면서 격랑의 소용돌이 속으로 빠져 들었다. 2001년에는 플래너스(당시 로커스홀딩스)에 합병되면서 PS2용 게임 ‘소울리스’를 발표해 국내외에서 많은 화제를 모았다.

하지만 이 관계는 2년만에 깨지고 80여 명에 달하던 개발자들은 손노리와 엔트리브소프트로 각각 갈라서고 말았다. 그러나 이 시장은 누구보다도 ‘재미있는 게임’을 만드는 기획력이 뛰어나 차기작 ‘러브포티’에 업계의 많은 관심이 모아지는 것이다.

  

2005년 최고의 다크호스 ‘XL 레이스’ ‘러브포티’
패키지 게임 맞먹는 완성도 자랑

XL게임즈와 손노리가 개발 중인 ‘XL 레이스’와 ‘러브포티’는 2005년 최대 다크호스다. ‘XL 레이스’는 온라인 레이싱 게임으로 송 대표의 야심작. ‘바람의 나라’ ‘리니지’ 등으로 쌓은 노하우를 이번 작품을 통해 모두 쏟아 붓겠다는 각오다.

　이 작품은 기본적으로 패키지 게임의 멀티플레이와 유사하다. 최대 16명까지 참가할 수 있는 방식으로 진행되며 차량을 튜닝하거나 드라이버, 레이싱 걸 등을 고용하는 것도 지원한다. 그러나 무엇보다도 ‘XL 레이스’의 그래픽은 압권이다.

이 분야의 정점으로 인정받는 PS2용 레이싱 게임 ‘그란투리스모 4’에 버금가는 퀄리티를 구현해 업체 관계자들을 놀라게 만든 것으로 유명하다. 그것도 바람이나 그림자 효과, 배경 부분이 미완성인 상태였다는 것. 하지만 송 대표는 그래픽보다는 속도감에 최대한 포인트를 맞춰 재미있는 게임을 보여주겠다고 선언했다.

이 사장의 ‘러브포티’도 만만치 않다. 이 작품은 손노리에서 현재 진행하고 있는 3개의 차기작 중 하나. ‘러브포티’는 테니스 경기에서 0:40의 스코어를 뜻하는 용어로, 스포츠의 사실성과 온라인게임의 재미를 융화시킨다는 의미를 갖고 있다.

이 작품은 온라인으로 즐기는 테니스 게임으로, 아기자기한 캐릭터들이 동화풍으로 디자인된 코트에서 경기를 펼치는 방식이다. 초광속 서브, 필살 스매쉬 등의 화려한 기술을 간단한 조작으로 구현할 수 있으며 다양한 카메라 워크를 지원해 스포츠 중계 분위기도 살릴 수 있다. 또 트레이닝 모드가 포함돼 있어 다양한 부수적인 재미를 추구한다.

  

김성진기자(김성진기자@전자신문)




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네오위즈... 승부를 걸었군요.
어쩌면 회사의 명운이 달릴수도 있는 결정일텐데 말이죠.

삼성동 분위기가 심상치 않습니다그려..;ㅁ;