2000년 3월 세 명의 개발자가 블리자드에서 독립해 트라이포즈(Triforge)라는 개발사를 설립했다. 세 사람 모두 뛰어난 개발자들이었기 때문에 당시에는 대단한 파장을 일으킨 사건이었다. 트라이포즈의 설립자인 패트릭 와이어트(Patrick Wyatt)와 마이크 오브라이언(Mike O'Brien), 제프 스트레인(Jeff Strain)은 스타크래프트(Starcraft), 디아블로(Diablo) 및 워크래프트 III(Warcraft III)를 포함한 시리즈 전체의 개발에 중요한 역할을 담당했다.

더욱 놀라운 것은 와이어트와 오브라이언이 블리자드가 처음 시도해 많은 인기를 모은 온라인 대전 서비스인 배틀넷에서 각각 수석 프로그래머와 최초의 아키텍트였다는 사실이다. 트라이포즈는 이후에 아레나넷(ArenaNet)으로 이름을 바꿨으며 2000년에 시작된 프로젝트는 아직도 은밀하게 개발중이다.

  

두 명의 워리어가 해골 병사를 상대한다
최근 아레나넷은 주목할만한 새로운 온라인 롤플레잉 게임인 길드 워(Guild Wars)의 제작을 발표했다. 이 게임의 핵심은 판타지를 주제로 하는 액션 롤플레잉 게임으로 게이머가 중세의 무기로 몬스터들에게 핵-앤-슬래시 공격을 가하고 강력한 무기를 사용한 공격과 스펠을 포함한 마법 능력 또는 그 밖의 옵션을 사용해 전투를 치른다.

길드 워에는 보통 액션 롤플레잉 게임에 등장하는 몬스터를 죽이고 경험치를 얻고 금과 전리품을 손에 넣고 캐릭터를 더욱 강력한 장비로 무장하는 등의 모든 요소가 포함된다. 길드 워의 전투 기술 시스템은 이 게임이 다른 경쟁작들과 차별화되는 부분이다. 전투 시작 전과 전투 중에 게이머가 전술을 신중히 고려하도록 하고 팀에 속해 있을 때는 효과적인 협동 전술을 사용할 기회를 제공한다. 길드 워의 게임세계는 항구적 요소와 비항구적 요소로 구성되며 협동과 경쟁 플레이에 맞게 특별히 디자인됐다.

아레나넷의 개발자들은 길드 워에서 그들이 생각하는 요즘 온라인 롤플레잉 게임에서의 커다란 문제점, 즉 경쟁적 플레이에서는 게임에 가장 많은 시간을 투자하는 게이머에게 제공하는 만큼의 기술을 보상하지 않는 점을 해결할 생각이다. 아레나넷은 캐릭터들이 시간과 경험이 쌓일 수록 더욱 강해지도록 디자인할 생각이지만 게이머가 높은 레벨을 얻는데까지 시간이 그렇게 빨리 진행되지는 않을 것이다.

게임의 전투 시스템은 당연히 높은 레벨의 캐랙터가 낮은 레벨 캐릭터보다 넓은 범위의 전술을 사용하도록 디자인됐지만 그렇다고 해서 모든 상황에서 더 강하지는 않을 것이다. 이는 더욱 기술적이고 창의적인 플레이를 강조하기 위한 것이다. 길드 워의 전투 기술 시스템은 게이머가 다른 게이머들과 협력하고 자신의 독특한 기술을 조합해 NPC 몬스터와 다른 팀 플레이어들을 견제할 방법을 찾도록 디자인됐다.

길드 워는 일반적인 온라인 롤플레잉 게임과는 달리 게이머가 먼 거리를 이동하는 넓은 항구적 게임세계를 배경으로 하지 않는다. 대신에 아레나넷의 개발팀은 게이머들끼리 더욱 쉽게 만날 수 있는 환경을 만들기 위해 항구적 지역과 비항구적 지역으로 구성된 월드 시스템을 디자인했다. 개발팀은 게이머가 게임 내에서 친구 리스트를 사용하여 동료들이 있는 지역으로 빠르게 이동하게 만들 계획이다.

  

아웃포스트에서 퀘스트 팀을 결성할 수 있다
게임을 로딩하면 월드 맵 시점에서 탐험할 수 있도록 잠금 장치가 풀려있는 지역을 보여준다. 그중 한 지역을 클릭하면 즉시 그 곳으로 전송돼 더욱 자세히 탐험할 수 있다. 항구적 영역은 마을과 아웃포스트로 나뉜다. 마을에서는 필요한 물품을 구입하고 다른 게이머들과 대화를 나누고 캐릭터와 관계된 일반적인 업무를 처리할 수 있다. 아웃포스트는 게임의 미션을 시작하는 장소이다.

그 곳에서 퀘스트에 관심있는 게이머들과 만나 파티를 형성하고 함께 미션을 시작할 수 있다. 길드 워의 미션은 아나키 온라인과 마찬가지로 게임세계에서 비항구적인 영역으로 각 미션은 나머지 게임 지역과 분리된 ‘고립 지역’을 배경으로 한다. 그러므로 모두가 동일한 미션에 참가하거나 같은 던전에 들어가서 몬스터들은 모두 죽고 보물들은 사라지고 없는 상황에 처하지 않을 것이다. 다수의 파티가 같은 퀘스트에 동시에 참가할 수도 있다.

아레나넷의 개발팀은 비항구적 미션으로 인해 퀘스트가 더욱 재미있을 것이며 게이머가 풍경을 변형시킬 수도 있고 항구적 세계에서는 불가능한 방식으로 게임세계에 영향을 미칠 수 있다는 점을 지적했다. 길드 워의 미션은 파티의 크기를 제한하기 때문에 낮은 레벨의 플레이어가 높은 레벨 플레이어를 따라다니면서 손쉽게 경력을 얻는 문제점이 줄어들 것이다.
다양한 기술과 전략

길드 워에서 가장 흥미로운 부분은 아마도 기술 시스템일 것이다. 게임의 모든 캐릭터는 습득한 기술들을 갖고 다니는데 이는 용도와 목적 면에서 디아블로 II의 클래스 기술과 유사하다. 캐릭터가 금과 경험치를 얻으면 컴퓨터로 컨트롤되는 게임의 트레이너 캐릭터로부터 새로운 기술을 구입할 수 있다. 길드 워의 기술은 일반적인 롤플레잉 게임의 마법 스펠처럼 일정량의 에너지를 필요로 하는데 캐릭터의 헬쓰와 에너지 바는 시간이 지나면 서서히 재생된다.

  

워리어의 사이클론 기술은 많은 적들을 상대할 때 효과적이다
특이하게도 길드 워의 기술은 유명한 카드 수집 게임인 매직 : 더 개더링(Magic : The Gathering)의 스펠과 비슷하게 디자인됐다. 일부 기술은 언뜻 보면 나머지 기술들보다 더 강력해 보이지만 그런 기술을 부주의하게 사용하면 예상치 못한 결과가 발생한다. 예를 들어 게임의 기본 치유 기술은 일정 범위 내에 있는 대상을 모두 치료한다. 이 기술로 게이머와 그 근처에 있는 동료들의 체력까지 회복할 수 있기 때문에 처음에는 대단한 기술로 보이지만 범위 내의 모든 요소에 영향을 주기 때문에 전투 중에 부주의하게 사용하면 옆에 있는 적까지 치료될 수 있다.

어떤 기술은 일정 시간 동안 게임세계 전체의 상황에 영향을 준다. 예를 들어 레인저의 월드 마법 기술은 범위 내의 모든 화살을 일정 시간 동안 불화살로 바꾼다. 이 마법은 얼음 공격을 사용하는 몬스터를 상대할 때 매우 유용하지만 이 기술이 아직 유효할 때 적의 궁사를 만나게 되면 그 자신이 불화살을 맞을 수도 있다. 이와 같이 넓은 범위에 적용되는 기술은 종류뿐만 아니라 언제 사용하는 가도 신중하게 생각해야 한다.

길드 워에서는 게이머가 다양한 종류의 기술을 시도할 수 있다. 게임이 2004년 하반기 중에 완성될 예정이기 때문에 아레나넷에서는 그 전까지 수백 종류의 기술을 포함할 계획을 갖고 있다. 일부 기술은 게이머 자신이나 한 가지 목표물에만 영향을 끼친다. 워리어 캐릭터 클래스를 선택한 게이머는 잠깐 동안 빨리 달릴 수 있게 해주는 스프린트 기술을 선택할 것이며 상위 레벨의 치유 스펠은 아군에게만 효과가 있기 때문에 뜻하지 않게 적까지 치료하는 일은 없을 것이다.

앞에서 언급했던 레인저의 불화살 기술과 같은 것들은 미션이 진행중인 게임세계 전체에 영향을 준다. 이런 기술 중에는 레인저의 ‘소멸의 가장자리(Edge of Extinction)’ 마법도 포함된다. 레인저 캐릭터가 이 기술을 사용해 특정 종류의 몬스터를 죽이면 같은 종류의 몬스터들은 장소와 관계없이 모두가 부상을 입는다.

또한 목표물의 능력을 강화 또는 약화시키는(또는 완화시키거나 완충 작용을 없애는) 기술도 있다. 완화 기술중 어떤 것들은 시간 제한이 없는 대신에 캐릭터의 에너지를 소모시킨다. 예를 들어 ‘회복’ 기술을 사용하면 게이머나 동료가 체력를 더 빠른 속도로 재생할 수 있다. 그러나 이 기술을 사용하는 동안 게이머 자신의 에너지는 더 느리게 재생되며 다른 기술을 사용할 만한 에너지가 없을 것이다.

마지막으로 길드 워에는 일정 조건이 충족되면 발생하는 기술도 있다. 아레나넷 사무실에서 멀티플레이 테스트를 시행할 때 인기가 있었던 것 중에 백파이어 기술이 있다. 백파이어는 적이 기술을 사용하려 하면 큰 데미지를 입게 만든다. 자주 사용된 전술 중 하나는 처음에 독을 사용해 적의 체력이 서서히 떨어지게 만든 다음 백파이어 기술로 공격해 심각한 딜레마에 빠지게 만드는 것이었다.

  

기분 나쁜 녹색의 스펠은 완충 작용을 제거하는 기술을 의미한다
이 때 적이 자가 치유 기술을 사용해 해독하려 한다면 백파이어 기술로 인해 데미지를 입을 것이며 그렇다고 해서 치료하지 않는다면 중독되어 죽을 것이다. 이 경우에는 팀 동료에게 치료를 부탁할 수 밖에 없다.

개발팀에서 게임에 수백 개의 기술을 포함할 계획을 갖고 있으며 상위 레벨 캐릭터들은 수십 가지 기술을 사용하게 될 것이지만 미션을 수행할 때는 여덟 개의 기술만을 선택할 수 있다. 이런 제한 역시 앞에서 말한 것처럼 매직 : 더 개더링에서 한정된 수의 카드로 플레이하는 것과 비슷하다.

게이머는 미션이나 다른 팀과의 전투에서 어떤 것을 상대하게 될지를 생각하고 그에 적합한 기술을 미리 선택해야 한다. 한 팀의 게이머들은 자신들의 기술에 대해 논의하고 각자의 기술을 조합해야 한다. 미션에서 실패했을 때는 같은 방법을 반복하는 대신 기술을 재정비하고 새로운 전략을 구상할 수 있다.

개발팀은 새로운 기술 시스템 덕분에 낮은 레벨의 기술이 후반에 습득하는 높은 레벨의 기술에 뒤지지 않도록 게임을 디자인할 수 있었다고 한다. 예를 들어 워리어의 스프린트와 같은 기본 기술은 멀티플레이 전투와 많은 협동 미션에서 계속해서 유용하다. 게임의 몬스터들도 게이머와 동일한 기술을 사용하는데 몬스터들이 기술을 사용하는 방법을 주의깊게 관찰한다면 기술을 효과적으로 조합하는 방법을 배울 수 있다.



길드에 합류

길드 워에서는 캐릭터 클래스를 직업이라 칭한다. 아레나넷은 게임의 직업중 세 가지를 올해 E3에서 공개하고 출시 전에 몇 가지를 더 추가할 계획이다. 지금까지 공개된 세 가지 직업은 워리어, 레인저, 그리고 네크로맨서다. 대부분의 롤플레잉 게임과 달리 길드 워는 게임을 처음 시작할 때 기본 설정에서 캐릭터 클래스를 선택하지 않는다.



  

이런 장소가 불화살 마법을 사용하기 적당하다

그 대신에 새로 만들어진 캐릭터들이 기본 미션을 수행하면서 다양한 클래스의 기본 기술을 테스트할 수 있다. 이와 같은 연습 미션이 끝나고 게이머가 모든 직업을 조금씩 경험하면 도입 미션을 완수하고 직업을 선택할 수 있다.

워리어는 물론 많은 공격 기술을 사용한다. 워리어의 역할은 파티의 선봉에 서서 적에게 많은 데미지를 입히며 공격하는 것이다. 워리어는 검, 도끼, 전투용 해머, 그리고 방패를 선택할 수 있다. 양손 해머를 사용할 때는 방패를 들 수 없지만 해머로 공격하면 적이 기술을 사용하는 것을 중간에서 방해할 수 있다.

워리어의 기술중 어떤 것들은 특정 무기를 사용할 때만 가능하다. 예를 들어 해머 블로우 기술은 적을 바닥에 쓰러뜨리는 효과가 있는데 이 기술을 검이나 도끼를 들고 사용하면 아무 소용이 없다. 사이클론(워리어의 접전 범위 내의 모든 적을 공격한다)과 같은 다른 기술들은 한 종류 이외의 무기들을 사용할 수 있다.

레인저 클래스는 활과 화살을 사용하며 자연과 관련된 기술에 능하다. 레인저의 활 기술에는 하나의 목표물에 동시에 두 개의 화살을 발사하는 더블 화살, 그리고 적의 헬쓰를 서서히 빨아들이는 독화살이 있다. 그리고 레인저만이 월드 마법 스펠을 사용해 미션이 진행되는 지역 전체의 상태에 영향을 미칠 수 있다.

앞에서 말한 불화살과 소멸의 가장자리 기술이 여기에 포함된다. 또한 개발팀은 레인저가 몬스터에게 마법을 걸거나 영혼을 전투에 끌어들이는 능력을 갖게될 것이라고 언급했다. 그러나 이런 기술이나 기능은 아직 완성되지 않았다.

네크로맨서 클래스는 흑마술과 질병, 죽음을 기반으로 한다. 네크로맨서 스펠의 대부분은 전쟁터에 쓰러져 있는 시체들에 자신의 힘을 불어넣어 사용한다. 그런 기술 중에는 시체 폭발 기술을 예로 들 수 있다. 또한 네크로맨서의 기술중 많은 것들은 에너지 대신 체력을 사용한다. 예를 들면 네크로맨서의 체력을 약간 사용해 많은 양의 적의 에너지를 흡수하는 기술도 있다. 마지막으로 네크로맨서는 적의 아머 레벨을 일시적으로 약화시키는 능력과 같이 적의 완충 작용을 제거하는 기술을 많이 사용한다.

게이머가 선택한 기술 외에 특기를 이용해 캐릭터를 다른 캐릭터들과 구분할 수 있다. 특기 선택은 기술과 마찬가지로 캐릭터의 직업에 따라 달라진다. 워리어는 치유 속도를 높이는 특기를 가질 수 있으며 스펠 사용자 클래스는 에너지 재생 속도를 높이는 특기를 선택할 수 있다. 캐릭터의 레벨에 따라 한 가지 이상의 특기를 사용할 수 있지만 다양한 것들 중 일부만을 선택해야 할 것이다.

또한 이중 직업을 선택하여 캐릭터를 특화시킬 수 있다. 두 번째 직업의 기술은 원래 직업의 기술을 추가하는 것보다 많은 비용이 들지만 새로운 직업의 특수 기술로 더욱 완벽한 캐릭터를 만들 수 있으며 다양한 방법으로 캐릭터를 개발할 수 있다.





멀티플레이와 기반 기술

아레나넷은 길드 워의 개발 초기부터 경쟁적 멀티플레이 게임임을 강조해왔다. 커뮤니티를 육성하기 위해 길드 채팅 룸, 포럼과 사다리 형식의 단계 및 랭킹 등을 포함해 길드를 완벽하게 지원할 계획이다.

  

NPC 수도사가 미션 지역을 보여주고 게이머에게 새로운 기술을 판다
경쟁적 멀티플레이에 대한 최근의 계획을 보면 아레나넷이 게임에서 길드를 인식시키기 위해 어떤 것들을 계획하고 있는가를 잘 알 수 있다. 그중 하나는 게이머끼리 대결하는 미션 지역을 만들어 길드간에 맵 상의 성을 놓고 전투를 벌이게 하는 것이다. 이러한 미션 지역은 단계적인 경쟁적 플레이를 할 수 있도록 연속적으로 명확하고 자동적으로 팀을 매치시키는 길드 토너먼트 역할을 한다.

미션에 참가하는 팀은 미션 지역으로 모여들어 다른 팀을 상대로 전투를 치른다. 전투에서 승리하면 성에 더 가까운 지역으로 진입하고 첫 라운드에서 승리한 또 다른 팀과 대결한다. 이런 식으로 계속해서 승리하다 보면 성을 점유하고 있는 챔피언 길드를 만나 공성전을 치르게 된다. 성을 점령한 길드는 맵의 모든 깃대에 길드 깃발을 꽂아 식별하고 다른 팀에게 패할 때까지 마을 상점에서 거래세를 받는다. 토너먼트 시스템은 아직 개발 초기 단계이기 때문에 그 기능은 시연되지 않았다.

아레나넷의 개발팀은 길드 워의 개발에 사용된 특수 기술에 대해 말하고 싶어했다. 와일드탄젠트(WildTangent)와 같은 회사들이 온라인 게임 회사의 웹 드라이버를 사용한 것처럼 아레나넷 역시 자체 기술을 사용해 게이머가 서버에 로그인할 때마다 새로운 컨텐츠와 업데이트된 정보를 제공한다. 업데이트 과정이 자연스럽게 이루어지기 때문에 게이머가 새로운 패치를 다운받거나 수동으로 업데이트할 필요가 없다. 이런 종류의 개발 플랫폼을 사용함으로써 개발팀은 게이머와 길드 랭크 또는 어떤 길드가 어떤 지역을 지배하는가에 대해 그래픽으로 표시하는 등 게임세계를 원활하게 업데이트할 수 있다.

가장 인상적인 부분은 게임에 사용된 기술을 시연할 때였다. 240KB 밖에 안되는 실행 파일 하나로 게임을 빨리 로딩할 수 있었고 로그인이나 캐릭터 생성과 같이 간단한 작업을 마치면 추가 내용들은 백그라운드에서 스트리밍으로 해결했다. 실질적인 측면에서 게임의 표준 설치 과정에서는 당연히 240KB 이상을 사용하지만 새로운 기술을 증명해보이는 이번 시연은 인상적이었다. 개발팀은 이 기술을 사용해 온라인이나 판촉용 배포 CD나 다른 출시 패키지 CD에 포함하는 등 쉽고 다양한 방법으로 게임을 배포할 수 있을 것이라고 했다.

개발팀에 의하면 게임의 알파 테스트가 거의 1년간 진행중이라고 한다. 핵심 게임 엔진 세트와 함께 남아있는 개발 과정은 새로운 몬스터, 직업 및 기술, 그리고 멀티플레이 기능과 길드에 대한 지원을 실현하는 등 대부분의 새로운 컨텐츠를 추가하는데 중점을 두고 있다. 아레나넷은 최근 많은 아티스트를 영입하여 게임 그래픽과 사용자 인터페이스를 향상시키고 있는데 아직까지는 완성되지 않은 상태이다. 그렇지만 예정된 출시일인 2004년 하반기까지 충분한 시간을 갖고 게임의 비주얼을 향상시킬 수 있을 것이다.

그렇다면 한 가지 중요한 의문이 남는다. 길드 워는 월 이용료를 내야 할까? 항구적 플레이어 캐릭터와 부분적으로 항구적인 게임세계에 완벽히 호스팅되며 여러 샤드를 쓰지 않는 단일 서버 환경을 갖췄음에도 불구하고 아레나넷과 길드 워의 제작사인 엔씨소프트는 적어도 북미 지역에 대해서는 월 이용료를 부가하지 않을 계획이다. 아시아 및 나머지 지역들에 대한 요금은 아직 결정되지 않았다. 아레나넷의 개발팀은 월 사용료를 부가하면 게임의 잠재적 사용자가 크게 줄어든다고 믿고 있으며 현재의 온라인 게이밍의 성장을 방해하는 큰 요인이라고 생각한다. 아레나넷이 계획한 기능을 모두 게임에 포함하고 월 이용료를 부가하지 않는다면 길드 워는 온라인 롤플레잉 장르에 큰 영향을 주는 게임이 될 것이다.